Sijoittamisella tarkoitetaan pitkäjänteistä toimintaa, jossa sijoittaja hankkii sijoituskohteen odottaen sen arvonnousua ja/tai säännöllistä tuloa sijoituskohteesta. Pitkäaikainen arvopaperisijoittaminen on syytä erottaa arvopapereiden nopeasta kaupankäynnistä (engl. trading), joka on luonteeltaan erilaista.

Tradereita ei kiinnosta sijoituskohteen pitkän tähtäimen näkymät, vaan he pyrkivät löytämään markkinoilta hinnoitteluvirheitä ja hyötymään niistä nopeilla, päivän sisäisillä kaupoilla.

Sijoitusmarkkinoiden toiminnan kannalta molemmat ’sijoitusmuodot’ ovat hyödyllisiä. Pitkäaikaiset sijoittajat viime kädessä tarjoavat varoja yhteisöjen, yritysten ja rahoituslaitosten käyttöön. Traderit taas varmistavat tehokkaan hinnanmuodostuksen markkinoilla.

Tuoton kannalta pitkäjänteinen sijoittaminen on huomattavasti tradausta helpompaa. Hyvin hajautetun osakesalkun omistaja voi suhtautua varsin luottavaisesti sijoituksensa arvonnousuun pitkällä aikavälillä. Traderin menestys taas riippuu hänen omista toimistaan, sekä merkittävässä määrin myös onnesta. Sijoittaminen onkin parasta aloittaa nimenomaan pitkän aikavälin sijoituksia tehden.